Sau những thử thách tại Kitchen Studio, tập 9 Top Chef Việt Nam 2026 đưa Top 7 vào hành trình thực chiến với điểm đến đầu tiên là One River – nhà hàng ẩm thực hạ nguồn Mekong. Lấy cảm hứng từ chủ đề “Chung một dòng sông Mekong”, tập 9 đưa các đầu bếp đến với thử thách “Vị nhà”, nơi mỗi món ăn không chỉ cần chinh phục ban giám khảo bằng hương vị, kỹ thuật mà còn phải kể được câu chuyện riêng của người nấu.
Những chiếc hộp mở ra ký ức, yêu thương và cả những khoảng trống không thể gọi tên
Trước khi bước vào căn bếp thực chiến, các chef phải đối diện với một “hộp bí mật” đặc biệt. Không còn là những nguyên liệu bất ngờ, bên trong mỗi chiếc hộp lần này là một món quà hoặc lời nhắn từ gia đình.
Với Văn Hòa, đó là chiếc khăn mẹ từng giấu trong vali ngày anh rời quê vào Sài Gòn học nghề. Người mẹ từng không ủng hộ con theo nghề bếp, cuối cùng lại âm thầm cùng cha tạo điều kiện để anh theo đuổi lựa chọn của mình.
Khả Nguyên nhận chiếc bánh sinh nhật do mẹ gửi – món quà đặc biệt bởi đây cũng là lần đầu anh được tổ chức sinh nhật. Người mẹ một mình nuôi ba anh em ăn học khiến chiếc bánh trở thành lời nhắc về mong muốn được trở thành người để mẹ tự hào và có thể dựa vào.
Nhật Phong nhận một lá thư từ mẹ, gợi lại quãng thời gian gia đình từng trải qua biến cố, phải rời cuộc sống đủ đầy để chuyển đến khu trọ nghèo. Anh từng âm thầm chinh phục các giải thưởng, không kể với cha mẹ, cho đến khi mẹ nhắn: “Mệt quá thì đi về”.
Thiện Thanh xúc động trước lời nhắn từ người mẹ đang chiến đấu với bệnh ung thư, trong khi Khắc Linh nhận chiếc đai võ từ mẹ, gợi nhớ hành trình theo đuổi võ thuật, những chấn thương và cả những lựa chọn từng khiến mẹ không hài lòng nhưng vẫn âm thầm đứng phía sau.
Với Camilla Bailey, món quà là chiếc bánh “Dream Cake” cùng lá thư từ mẹ gửi từ Đan Mạch. Cô kể mình bắt đầu nấu ăn từ năm sáu tuổi và xem việc nấu những món nhỏ cho gia đình như một cách thể hiện tình yêu.
Nhưng chiếc hộp khiến cả căn bếp lặng đi lại thuộc về Chiến Thắng – hoàn toàn trống rỗng. Khi nghe những câu chuyện về gia đình của các đồng đội, anh nói đó đều là những điều mình không có.
Chiến Thắng kể khi còn nhỏ, trong một đêm mưa, mẹ gửi anh vào một trung tâm nuôi dạy trẻ mồ côi rồi rời đi. Suốt tuổi thơ, anh không có gia đình và người thân bên cạnh. Thế nhưng thay vì nhìn quá khứ như một mất mát, anh cho rằng chính hoàn cảnh ấy đã tạo nên con người mình hôm nay. Từ một cậu bé từng mơ trở thành cầu thủ bóng đá, Chiến Thắng trưởng thành, có sự nghiệp và hiện đã có một gia đình của riêng mình. Những chiếc hộp vì thế không chỉ mở ra ký ức, mà trở thành khoảnh khắc để các chef nhìn lại hành trình đã đưa mình đến với căn bếp Top Chef.
Mỗi đầu bếp đều có các cách định nghĩa khác nhau về vị nhà
Ngay sau những giây phút xúc động, Top 7 bước vào thử thách “Vị nhà”. Mỗi chef phải thực hiện một món chính và một món phụ, vừa đảm bảo hương vị, kỹ thuật, tính thẩm mỹ, vừa phải truyền tải được câu chuyện cá nhân. Đặc biệt, căn bếp thực chiến tại One River có không gian nhỏ hơn Kitchen Studio, khiến áp lực vận hành và phối hợp càng trở nên khó khăn.
Với Chiến Thắng, đề bài lập tức đặt ra một câu hỏi khó: “Đề bài là ‘vị nhà’, nhưng mình không có nhà thì sao mình nói ra vị nhà được?”. Cuối cùng, anh chọn kể về “vị nhà” từ chính những năm tháng tại trung tâm nuôi dạy trẻ mồ côi qua cá bống dừa kho, cơm áp chảo, rau muống ngâm chua và canh chua cá chốt – những món ăn gợi lại khẩu phần giản dị của miền Tây Nam Bộ. Món cá bống dừa kho được đánh giá cao về kỹ thuật, dù Chef Alain Nguyễn góp ý anh cần tiết chế việc sử dụng cơm và nâng cấp cách trình bày món ăn.
Nhật Phong mang đến “Nơi để trở về”, lấy cảm hứng từ những món mẹ thường nấu nhưng anh từng chưa bao giờ ăn. Anh hiện đại hóa những ký ức ấy bằng kỹ thuật và nguyên liệu mới, đồng thời xem món ăn như một lời xin lỗi gửi đến mẹ. Khả Nguyên kể “Vị nhà” qua hành trình xuyên Lào – Campuchia – Việt Nam với cá chình, kết hợp xôi nếp nướng, mắm prahok, mắm kho và canh ngót cá chình.
Trong khi đó, Camilla Bailey lựa chọn một cách tiếp cận khác: dùng hương vị Việt Nam để kể câu chuyện giao thoa giữa quê hương Đan Mạch và nơi cô đang phát triển sự nghiệp. Cô kết hợp tôm hùm Đan Mạch với cà ri lấy cảm hứng từ Campuchia và những hương vị Việt, đồng thời đưa ký ức gia đình vào món tráng miệng. Chef Alain Nguyễn đánh giá Camilla hiểu Việt Nam và làm tốt câu chuyện về Mekong. Chính hai cách kể “Vị nhà” của Nhật Phong và Camilla Bailey đã khiến ban giám khảo tranh luận gay gắt.
Doanh nhân Nguyễn Thị Kim Oanh lựa chọn Nhật Phong khi nhìn thấy một hành trình rõ ràng trong set món, từ điểm bắt đầu đến nơi kết thúc; trong khi Chef Alain Nguyễn đánh giá cao khả năng của Camilla Bailey trong việc sử dụng những yếu tố đặc trưng của ẩm thực Việt để tạo nên một câu chuyện mang tính toàn cầu.
Cuối cùng, cả Nhật Phong và Camilla Bailey cùng chiến thắng thử thách “Vị nhà”. Sau cuộc tranh luận của ban giám khảo, Top Chef Việt Nam 2026 cũng nói lời chia tay với Văn Hòa. Rời cuộc thi, anh cho biết sẽ tiếp tục theo đuổi nền tảng ẩm thực bền vững của mình. Trước khi chia tay, khi được hỏi có điều gì muốn nhắn gửi mẹ, Văn Hòa nói: “Hôm nay con không làm tốt món ăn của mình cho lắm, nhưng mà mẹ hãy tự hào vì con là top 7 Top Chef Việt Nam 2026.”
Tập 9 Top Chef Việt Nam 2026 khép lại bằng một câu hỏi tưởng như đơn giản nhưng mỗi đầu bếp lại có một câu trả lời khác nhau: “Vị nhà” có thể là một món ăn, một người, một ký ức, hay đôi khi là chính những khoảng trống đã góp phần tạo nên con người hôm nay.
Top Chef Việt Nam 2026 do Ban Văn hoá – Giải trí (VTV3) – Đài Truyền hình Việt Nam và Công ty TV Hub phối hợp thực hiện, sẽ chính thức phát sóng lúc 21h00 Thứ Hai hàng tuần trên VTV3 và 21h30 trên kênh YouTube TVHub bắt đầu từ 03/8/2026.
HÀNH TRÌNH THEO ĐUỔI NGÔI VỊ TOP CHEF;
TẬP 7 TOP CHEF VIỆT NAM 2026 CHƠI KHÓ CÁC CHEF VÌ YÊU CẦU ĐỔI BÀI
ĐỀ THI KHẮC NGHIỆT TẠI TOP CHEF VIỆT NAM 2026: CHINH PHỤC THỰC KHÁCH NHÍ
Harper’s Bazaar Vietnam
