Tổng lãnh sự Anh Alexandra Smith trong hành trình hỗ trợ phụ nữ tại Việt Nam

Trước khi nhậm chức Tổng lãnh sự Anh tại TP.HCM, Alexandra Smith từng có nhiều năm làm việc trong lĩnh vực thương mại và quan hệ quốc tế. Cô từng giữ vị trí Tham tán Kinh tế và Thương mại đầu tiên của Vương Quốc Anh tại Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN) tại Jakarta, tham gia đàm phán thương mại với khối EEA EFTA, và góp phần xây dựng Cơ quan Phòng vệ Thương mại của Anh. Hành trình ấy cho thấy một nhà ngoại giao thực tế, nhiều kinh nghiệm và luôn sẵn sàng thích nghi với những thách thức mới.

Tại Việt Nam, cô tập trung thúc đẩy chuyển đổi xanh, tài chính, công nghệ và đổi mới sáng tạo và hỗ trợ doanh nghiệp hai nước tận dụng lợi thế từ hiệp định CPTPP. Song song với công việc chính thức, cô cũng dành thời gian cho các hoạt động hướng đến bình đẳng giới và phát triển cộng đồng. Với Alexandra Smith, mỗi nhiệm kỳ là một cơ hội để hiểu sâu hơn về con người, văn hoá và giá trị địa phương, những yếu tố giúp việc kết nối trở nên có ý nghĩa và bền vững hơn.

Trong cuộc trò chuyện cùng Harper’s Bazaar Vietnam, cô Alexandra Smith chia sẻ về cách cô nhìn nhận công việc ngoại giao qua góc nhìn nữ lãnh đạo, và những lời khuyên chân thành gửi đến thế hệ phụ nữ trẻ đang bước vào con đường sự nghiệp.

HARPER’S BAZAAR: Sau một năm ở Việt Nam, đâu là thói quen giúp cô cảm thấy gắn bó với Việt Nam?

ALEXANDRA SMITH: Tôi tham gia CLB Chèo thuyền Thanh Đa. Mỗi sáng, tôi chèo thuyền đơn trên con sông của TP.HCM. Khoảnh khắc thành phố dần thức dậy, những nhóm người tập thể dục, các bác ngồi cà phê, giúp tôi giữ bình tĩnh và kết nối. London và Thành Phố Hồ Chí Minh giống nhau ở điểm: đều là siêu đô thị hơn 10 triệu dân với một dòng sông giữ vai trò trung tâm.

HARPER’S BAZAAR: Vậy thế nào là cuối tuần lý tưởng của cô ở TP.HCM?

ALEXANDRA SMITH: Sáng tôi sẽ đi lớp đạp xe trong nhà (spinning), sau đó cà phê và dùng bữa sáng. Thỉnh thoảng ghé vài cửa hàng mua những món nhỏ xinh, có thể là đồ Việt hoặc quốc tế. Tối thì khám phá đời sống về đêm, từ nhà hàng, quán bar chuẩn quốc tế đến những góc địa phương rất thú vị. Chủ nhật tôi chèo thuyền với bạn bè rồi đi bộ thư thả quanh khu ở hoặc một phường mới.

HARPER’S BAZAAR: Ba gợi ý hàng đầu cho du khách lần đầu đến TP.HCM của cô sẽ là gì?

ALEXANDRA SMITH: Một là đi bộ khu trung tâm (phường Sài Gòn) để cảm nhận lịch sử qua các công trình, rồi ra bờ sông xem những phát triển mới. Hãy cho phép mình “lạc” một chút để khám phá. Hai, hãy thử món Việt, tôi gợi ý bún thịt nướng và bún chả. Ba, hãy thử cà phê muối, tôi luôn mời khách từ Anh (kể cả bộ trưởng) thử trước khi rời Việt Nam.

HARPER’S BAZAAR: Với vai trò Tổng Lãnh sự, ba ưu tiên công việc của cô là gì?

ALEXANDRA SMITH: Thứ nhất, an toàn cho công dân Anh tại TP.HCM và Việt Nam. Thứ hai, kết nối cộng đồng người Anh để hỗ trợ hợp tác kinh tế Anh–Việt, tập trung chuyển đổi xanh, dịch vụ tài chính, công nghệ và đổi mới sáng tạo. Cuối cùng là chia sẻ giá trị của Anh về đa dạng và bình đẳng thông qua công việc thường ngày và các sự kiện tại thành phố.

HARPER’S BAZAAR: Buổi chụp ảnh hôm nay có chủ đề “Women At Work”. Nếu chọn một vai trò: the motivator (người khuyến khích), the strategist (chiến lược gia), the connector (nhà ngoại giao), the changer (người xúc tiến thay đổi), cô là ai?

ALEXANDRA SMITH: The connector – người kết nối. Ngoại giao, với tôi, là kết nối con người và cộng đồng. Cuối tháng 11, chúng tôi dự kiến tổ chức một sự kiện tôn vinh thời trang tại TP.HCM, một ví dụ cụ thể của vai trò kết nối văn hoá – kinh doanh.

HARPER’S BAZAAR: Khoảnh khắc nào trong sự nghiệp giúp cô nhận ra giá trị của góc nhìn lãnh đạo nữ?

ALEXANDRA SMITH: Trước khi đến Việt Nam, tôi là Tham tán Kinh tế và Thương mại đầu tiên của Vương Quốc Anh tại Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN) tại Jakarta. Ấn tượng nhất là sự cân bằng giới tại các bàn họp. Tôi coi trọng bình đẳng tiếng nói, khi nam và nữ cùng ngồi xuống, chia sẻ tự nhiên. Ở TP.HCM, chúng tôi tiếp tục thúc đẩy điều này qua các hoạt động cụ thể.

HARPER’S BAZAAR: Cô từng gặp rào cản như định kiến giới hay tiêu chuẩn kép chưa, và cô vượt qua thế nào?

ALEXANDRA SMITH: Nếu gặp, tôi nêu vấn đề một cách chuyên nghiệp, ngay thời điểm đó. Song song, tôi mentoring 1–1 cho các bạn nữ trẻ. Có lần một bạn nữ trong đoàn từ Anh hỏi “có được ngồi vào bàn không”, tôi nói: “Bạn không cần xin phép. Bạn đang đại diện cho chính phủ, hãy ngồi vào bàn.” Ở Tổng Lãnh sự quán TP.HCM và Đại sứ quán Hà Nội, chúng tôi cũng duy trì các dự án, hội thảo, cuộc thi để tăng tiếng nói và hiện diện của phụ nữ (ví dụ nâng tỷ lệ nữ diễn giả trong các panel).

HARPER’S BAZAAR: Cô hiện đang hỗ trợ phụ nữ trẻ phát triển nghề nghiệp ra sao?

ALEXANDRA SMITH: Tôi là cố vấn đã đăng ký trong hệ thống Chính phủ Anh, sẵn sàng mentoring cho mọi người, đặc biệt là các bạn nữ trẻ. Bên cạnh đó, chúng tôi tổ chức đều đặn workshop, diễn đàn về lãnh đạo nữ, và theo dõi đại diện nữ trên các panel để cải thiện bằng con số.

HARPER’S BAZAAR: Lời khuyên của cô dành cho các bạn nữ muốn theo đuổi ngoại giao và xây dựng cộng đồng là gì?

ALEXANDRA SMITH: Tôi có ba lời khuyên. Thứ nhất: Hãy lên tiếng, ý kiến của bạn rất quan trọng. Thứ hai: Chân thật, hãy là chính mình, kinh nghiệm và góc nhìn của bạn có giá trị. Thứ ba: Bền bỉ, làm việc chăm chỉ và luôn thử cái mới. Tôi không bắt đầu ở lĩnh vực quốc tế, tôi tích lũy kỹ năng qua nhiều vị trí. Mười năm sau, tôi trở thành Tổng Lãnh sự Anh tại TP. HCM. Con đường được tạo nên từ những bước đi đều đặn.

***Ê-kíp thực hiện***

Giám đốc sáng tạo: Lee Khuất @leekhuat
Điều phối dự án: Huy Vo @jamesvozb
Nhiếp ảnh gia: Tùng Salie @tungsalie
Bài viết: Đoàn Tấn Sang @tansang_doan
Chuyên gia trang điểm: Đinh Trần @dinh.trn
Chuyên gia làm tóc: Đặng Nguyễn Quốc Thái @dang.thai97
Quay dựng phim: Hito @hito.vinhan
Trợ lý nhiếp ảnh: Đỗ Anh Phong

Harper’s Bazaar Việt Nam