Ấn tượng của chúng tôi về Tổng Lãnh sự Melissa A. Brown trong lần gặp gỡ đầu tiên rất rõ ràng: bà tự tin và hiểu mình. Không gian trong tư dinh đã được bày biện, những chậu hoa lan bà yêu thích khẽ đung đưa trước cơn gió lùa qua khung cửa sổ mang phong cách Indochine. Bà đón chúng tôi trong tà áo dài xanh lá, gam màu đại diện cho những mảng xanh – điểm chung giữa New Jersey, nơi bà sinh ra và Việt Nam, nơi bà đang gắn bó.
Trùng hợp khi cái Tết đầu tiên của vị Tổng Lãnh sự Hoa Kỳ tại TP. HCM lại vào năm Bính Ngọ 2026, trong khi bản thân bà là một Mậu Ngọ – luôn tiến về phía trước. “Tôi không cố phân tích mọi thứ quá nhiều”, bà nói về những nét tính cách tuổi Ngọ của bản thân. “Tôi thích bắt tay vào làm, rồi ứng biến theo tình huống. Và tôi cũng khá độc lập, có ý chí mạnh mẽ”. Melissa Brown
Càng trò chuyện, chúng tôi càng cảm nhận những phẩm chất đó ở bà. Những phẩm chất mang đến cảm giác an tâm cần có của người nắm vai trò cầu nối cho mối quan hệ tốt đẹp giữa hai quốc gia.
Con đường đến với ngành ngoại giao của Tổng Lãnh sự Melissa A. Brown
Bà Melissa A. Brown đã gắn bó với ngành ngoại giao suốt nửa cuộc đời. Tuy đây không phải là giấc mơ từ thuở bé, nhưng lại là định hướng phù hợp để nuôi dưỡng tính ham học hỏi bẩm sinh của bà.
“Tôi đã luôn là một đứa trẻ hiếu kỳ”, bà kể. “Một đứa trẻ mang trong mình niềm say mê tìm tòi, khám phá những điều mới”.
Bà Melissa cùng gia đình chuyển đến Indonesia khi 15 tuổi. Thích nghi với văn hóa mới cũng là khi bà vun đắp trong mình sự tự tin để bước khỏi vùng an toàn, cởi mở với những điều chưa biết. Những tiếp xúc và trải nghiệm đó đã thúc đẩy sự quan tâm của bà đối với lĩnh vực quan hệ quốc tế và tập trung nghiên cứu trong những năm Đại học. “Tôi nhận ra mình muốn làm một công việc mang tính quốc tế, nhưng đồng thời phải đặt con người ở vị trí trung tâm”.
Suốt 23 năm trong ngành ngoại giao, bà Melissa gắn bó với khu vực Đông Nam Á. “Tại đây, mọi thứ phát triển rất nhanh. Tôi có thể thấy rõ tác động từ những công việc mình làm, khiến tôi có cảm giác công sức bỏ ra được đền đáp xứng đáng”, bà chia sẻ.
Tổng Lãnh sự Melissa A. Brown lưu lại kỷ niệm của nghề ngoại giao ngay trong không gian sống của bà. Tranh vẽ, đồ thủ công mỹ nghệ từ Singapore, Indonesia, Thái Lan, Việt Nam… trang trí khắp tư dinh. Có những món bà tự tay sưu tầm. Chúng rạng rỡ sắc màu như văn hóa Đông Nam Á và cũng là điều mà bà rất yêu về vùng đất này. Có những món đã bên bà hai thập kỷ, chứng kiến từng bước chuyển mình của nhà lãnh đạo gắn bó sâu sắc với nơi này.
Tình cảm sâu sắc với Việt Nam từ trước khi trở thành Tổng Lãnh sự Melissa Brown
Từ những nhiệm kỳ liên quan tới Việt Nam tại văn phòng ở Jakarta hay Washington, bà Melissa đã sớm yêu mến nơi này bằng trái tim của viên chức ngoại giao cấp cao lẫn một người yêu văn hóa.
Với trái tim của viên chức ngoại giao, bà đã góp phần làm nên những dấu mốc lịch sử trong quan hệ song phương. Khi là Phó Trợ lý Ngoại trưởng tại Cục Đông Á và Thái Bình Dương thuộc Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ từ năm 2021–2024, bà là thành viên của đoàn đàm phán đưa quan hệ Việt Nam – Hoa Kỳ nâng cấp lên Đối tác Chiến lược Toàn diện vào năm 2023.
Xa hơn, vị Tổng Lãnh sự từng công tác tại Văn phòng chuyên trách Việt Nam thuộc Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ trong giai đoạn 2007–2009. “Khi nghĩ về những thách thức ngày ấy, rồi nhìn xem chúng ta đã đi được bao xa ở hiện tại, tôi cảm thấy rất xúc động”, bà chia sẻ.
Với trái tim của một người yêu tìm hiểu văn hóa, bà đã hơn 25 lần du lịch tới nhiều điểm đến du lịch trên khắp Việt Nam, như Hà Nội, Sa Pa, Hội An, Đà Nẵng, Nha Trang và cảm nhận được nguồn năng lượng tuyệt vời của những nơi này. “Việt Nam khiến bạn cảm thấy tràn đầy sức sống và lạc quan. Một nơi tuyệt vời để ghé thăm và còn tuyệt vời hơn nữa khi được sống và làm việc tại đây”. Giờ đây, bà Melissa vô cùng hào hứng khi Việt Nam trở thành mái nhà của bà trong những năm tới.
Một trong những niềm vui giản dị của bà kể từ khi nhậm chức vào tháng 8–2025 là tận hưởng văn hóa cà phê của người Việt Nam. “Tôi thích đi bộ vào sáng thứ Bảy hoặc Chủ Nhật mỗi tuần”, bà nói. “Tìm một quán cà phê mới, mua mang đi rồi cứ thế dạo quanh trên những con phố”. Đó là cách bà lắng nghe thành phố, cảm nhận nhịp sống năng động nơi đây và kết nối với nơi mình đang sống.
Tết là khoảng thời gian dành cho gia đình và cho chính mình
Trong những chuyến đi dạo cuối tuần vào ngày cuối năm Âm lịch này, vị Tổng Lãnh sự cảm nhận TP. HCM đang thay tấm áo mới đón Tết. Bà thấy được niềm vui râm ran từ những con hẻm bé nhỏ lan ra đến đường lớn. Trong chính văn phòng làm việc, những người đồng nghiệp Việt Nam cũng đang rộn ràng chuẩn bị cho ngày Tết.
Bà đã nhiều lần đón năm mới Âm lịch, nhưng đây là lần đầu tiên đón Tết tại Việt Nam. “Từ quan sát và hiểu biết của tôi, Tết gợi nhiều liên tưởng đến Lễ Tạ ơn ở Hoa Kỳ. Đó là thời gian sum họp bên gia đình, thưởng thức những bữa ăn đầm ấm”, bà nói. “Nhưng quan trọng hơn, đó là thời gian để chúng ta chậm lại, thầm biết ơn những gì đã có và tiến về phía trước. Tôi rất trân trọng điều đó, rất mong được tìm hiểu thêm và trải nghiệm lần đầu tiên đón Tết tại Việt Nam”. Melissa Brown
Giá trị gia đình mà bà thấy trong vẻ đẹp của Tết cũng là điều mà bà trân trọng trong cuộc sống. Bởi ngoài vai trò Tổng Lãnh sự, bà còn là mẹ của hai người con. Với bà, hai vai trò này có nhiều điểm tương đồng. Melissa Brown
“Cần rất nhiều sự kiên nhẫn và cần biết lắng nghe”, bà nói. “Chúng ta thường vội giải quyết vấn đề trong công việc lẫn khi nuôi dạy con cái. Nhưng đôi khi, điều người khác cần chỉ là được lắng nghe. Khi thực sự hiểu góc nhìn của người khác, bạn sẽ tìm thấy chìa khóa để hóa giải vấn đề”.
Trước thềm năm mới, công việc tại Tổng Lãnh sự quán càng thêm bận rộn. Song, bà luôn cố gắng dành thời gian riêng cho mình bằng việc đi bộ, dành khoảng thời gian ngắn để chăm sóc bản thân. “Đã có lúc tôi thấy day dứt, như thể mình đang lấy đi thời gian dành cho gia đình hay cho công việc. Nhưng rồi tôi nhận ra, việc dành thời gian cho bản thân thực ra lại giúp mình làm việc hiệu quả hơn, trở thành người mẹ tốt hơn. Thật dễ chịu khi biết cách ưu tiên những mảnh ghép khác nhau của cuộc sống. Không ai có thể ôm trọn tất cả mọi thứ cùng một lúc”. Melissa Brown
Bước vào một năm thần tốc
Sau khi nhậm chức Tổng Lãnh sự vào năm 2025 – thời điểm đánh dấu kỷ niệm 30 năm quan hệ giữa Việt Nam và Hoa Kỳ, bà Melissa tiếp tục chuẩn bị cho năm tại chức trọn vẹn đầu tiên. 2026 cũng là năm diễn ra Freedom 250 – chuỗi sự kiện kỷ niệm 250 năm Quốc khánh Hoa Kỳ.
Tổng Lãnh sự Melissa A. Brown bước vào năm mới với tinh thần lạc quan, được tiếp sức bởi những thành tựu tốt đẹp của mối quan hệ song phương Việt Nam – Hoa Kỳ. Bà còn nhận sự chào đón nồng nhiệt của người dân Việt Nam, cũng như đội ngũ nhân viên tuyệt vời tại Tổng Lãnh sự quán.
Thêm nguồn động lực giản dị nhưng ấm áp là lời nhắn gửi từ con trai của bà: “Cậu bé từng nói với tôi rằng, ‘mọi việc mẹ làm đều là nỗ lực để khiến thế giới trở nên tốt đẹp hơn’. Tôi tin vào điều đó”. Melissa Brown
***Ê-kíp thực hiện***
Giám đốc Sáng tạo: Lee Khuat (@leekhuat).
Nhiếp ảnh gia: Tùng Salie (@tungsalie).
Sản xuất: James Huy Vo (@jamesvozb).
Chuyên gia Trang điểm: Trương Đan (@dan_truongmod ).
Chuyên gia Làm tóc: Đặng Nguyễn Quốc Thái (@Dang.thai97).
Quay dựng phim: Hito (@hito.vinhan).
Harper’s Bazaar Việt Nam
